Los programas comunitarios de nutrición de UConn Extension se centran en mucho más que educación: enfatizan el fomento de conexiones y la creación de un sentido de pertenencia. Dianisi Torres ’17 (Neag), Asistente de Programas Educativos, lidera el Programa Ampliado de Educación en Alimentación y Nutrición (EFNEP) y las iniciativas SNAP-Ed en Windham. Para Torres, su trabajo va más allá de impartir conocimientos; se trata de construir comunidad.
“Los participantes se convierten en una familia”, comparte Torres. “La gente ve las mismas caras durante cuatro o cinco semanas, lo que crea un sentido de pertenencia. Es divertido: comer, hablar, compartir experiencias y aprender juntos. Lo que me motiva es ver a la comunidad reunirse, pasar tiempo juntos y compartir conocimientos, comida y recursos. Es realmente único ser testigo de ese sentido de unidad entre personas que no se conocían antes”.
Estos programas integran nutrición, actividad física y currículos de jardinería para proporcionar una experiencia educativa integral. Torres comienza cada sesión con diálogos comunitarios, escuchando a los participantes para comprender sus necesidades. “Se trata de respetar lo que la gente de Windham, principalmente latinos y la comunidad negra, realmente necesita”, explica Torres. “Mi trabajo con las Escuelas Públicas de Windham, especialmente con los programas de mentoría, se centra en formar líderes latinos para el futuro. Quiero asegurarme de que la generación más joven continúe con liderazgo”.
Torres es residente de Windham por 20 años, el compromiso de Torres con la comunidad va mucho más allá de su papel en UConn Extension. Ella destaca la confianza que la comunidad hispana deposita en UConn. “UConn tiene mucho respeto dentro de la comunidad hispana de Windham, especialmente por su nombre y reputación”, dice Torres. “UConn Extension no solo ofrece programas; crea la sensación de que pertenecemos y somos parte de la comunidad. Para la comunidad latina, UConn es una de las instituciones en las que confiamos” comenta Torres.
Uno de los desafíos que Torres enfrenta es la dificultad de encontrar vegetales, frutas y hierbas culturalmente apropiados, lo que afecta la capacidad de mantener dietas tradicionales. Ella supera esta barrera adaptando recetas e incorporando la jardinería en sus programas. Los participantes cultivan sus propios vegetales, futas y hierbas, promoviendo la autosuficiencia y estilos de vida saludables. Este enfoque también introduce a los participantes a nuevos ingredientes, ayudándoles a adaptar recetas mientras mantienen las tradiciones culturales.
La actividad física es otro pilar de sus programas. Torres ofrece clases únicas para familias y madres, centradas en el fortalecimiento y rutinas accesibles que se pueden hacer en casa. “No se trata solo de perder peso, sino de construir fuerza y bienestar”, señala Torres. Estas clases fomentan un grupo unido, especialmente entre las madres, quienes continúan apoyándose mutuamente fuera de los programas.
Las evaluaciones de los programas revelan impactos significativos, incluyendo un aumento en la actividad física, mayor consumo de frutas y verduras, y mayor conciencia sobre la ingesta de grasas entre los participantes. Torres se apoya en sus certificaciones, como ServeSafe para seguridad alimentaria y primeros auxilios en salud mental, para ofrecer un programa integral y de impacto.
“Los comentarios que recibo muestran el impacto”, dice. “Los participantes quieren regresar, trayendo amigos y familiares. Los niños, en particular, esperan con ansias mis clases, y los adultos a menudo dicen que los programas se sienten como una terapia. Se trata de mucho más que conocimientos: para algunos, es un cambio de vida”.
La justicia social subyace en todo el trabajo de Torres. Ella colabora con organizaciones como el Hispanic Health Council en Windham para crear plataformas para diálogos comunitarios sobre nutrición y otros temas esenciales. “Soy una organizadora comunitaria con formación en educación empresarial”, dice Torres. “Mi pasión y mi defensa comenzaron hace años”.
A lo largo de su carrera, Torres ha defendido la representación latina y ha establecido programas que elevan a su comunidad. Al comenzar con la comida y la nutrición, sienta las bases para el crecimiento personal en otras áreas, creando espacios para voces tradicionalmente subrepresentadas. Su compromiso con la justicia social asegura un futuro más brillante e inclusivo para la comunidad de Windham.
Por Stacey Stearns, UConn Extension
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