Por Joan Allen

Publicado originalmente por el Centro de Educación del Hogar y Jardín de UConn

La colección de agua de lluvia en barriles a través de los techos de las casas está creciendo en popularidad debido a los beneficios ambientales y prácticos. Estos barriles pueden ayudar al entorno porque desvían el agua que puede estar contaminada lejos de los desagües y los cuerpos de agua naturales en los que se vacían. El consumo y reducción de agua en un pozo puede beneficiarse de esto cuando esta agua no potable se usa para cosas como lavar los autos, regar las plantas y para los inodoros. Si utiliza el sistema de agua público o de la ciudad, también puede ahorrar dinero usando el agua del barril cuando pueda. Pero, ¿es seguro usar agua de lluvia para regar verduras y frutas? ¿Hay contaminantes que puedan enfermar a las personas? Vamos a ver lo que se ha estudiado.

Algunas universidades de los EE. UU. y en el extranjero han hecho algunos trabajos para observar posibles contaminantes en el agua que baja del techo, incluyendo metales pesados ​​como el zinc, cobre, plomo y otros más. Además de las bacterias E. coli y otros patógenos. Las pruebas hechas hasta ahora han demostrado un bajo riesgo de estos metales y bacterias, aunque sí hay algunas. Por supuesto, también depende del tipo de material del techo, el entorno (es decir, lluvia ácida, urbana versus rural, etc.) y otros factores posibles. En un estudio, la mayoría de los metales presentes eran igual en el agua del barril de lluvia que en el agua de lluvia antes de que esta tocara los techos, entonces hay poca o ninguna preocupación allí. Una excepción fue el zinc. Los niveles elevados de zinc podrían conducir a la alta concentración de este elemento en la tierra. Niveles demasiado altos, pueden causar daños a las plantas y esas plantas no deben de ser consumidas. (1). Revisa esto haciendo análisis de la tierra.

Aunque el riesgo sea bajo, hubo algunas muestras en los estudios (1, 2) donde los niveles de la bacteria E. coli o los niveles totales de bacterias coliformes excedieron los estándares oficiales para algunos usos. El agua del barril de lluvia NUNCA debe usarse como agua potable, para cocinar o para lavar. ¿Pero, de dónde vienen las bacterias en las corrientes de agua de los techos? Las fuentes principales son la materia fecal de animales como ardillas y pájaros que caen y se mueven a través de el techo.

Pero si desea regar su huerto con agua de barril de lluvia, ¿Existen maneras de hacerlo de un forma segura?

El Dr. Mike Dietz, Educador Asistente de la Extensión de UConn, con experiencia en el manejo del agua, recomienda “no usar agua del techo en hojas que vayan a comer directamente. Esta bien regar el suelo y plantas donde no hay contacto directo ”. Esto es consistente con las recomendaciones de otros expertos que sugieren aplicar el agua directamente al suelo y evitar el contacto directo con las partes de la planta sobre el suelo. Una conección ideal sería conectar un sistema de riego a base de gotas a su (s) barril (es) de lluvia. La presión mejorará cuando estén llenos y si están elevados. Un barril lleno de lluvia puede ser muy pesado, pesa alrededor de 500 libras. Para una unidad de 55 galones, asegúrese de que esté sobre un lugar sólido y estable, como bloques de concreto por ejemplo.

De ser posible, y si esto se hace en sistemas de colección automáticos más grandes, no colecte la “primera descarga” de agua del techo. Estos serían los primeros galones. En una lluvia de ¼” se pueden recolectar hasta 150 galones de una superficie de techo de 1000 pies^2 (3). Los primeros galones de agua tienden a tener concentraciones más altas de contaminantes porque estos se acumulan en el techo desde la lluvia anterior.

Otra forma más práctica de minimizar el riesgo de contaminación por patógenos / bacterias es tratar el agua recolectada con cloro. La Universidad de Rutgers recomienda tratar 55 galones de agua agregando una onza de blanqueador de cloro doméstico sin perfume al barril una vez al mes (o más veces si cae mucha lluvia). Deje que pasen 24 horas antes de usar el agua para regar, así el blanqueador puede disiparse.

Aplique el agua por la mañana. Espere hasta que las hojas se sequen con el sol antes de cosechar. La luz ultravioleta del sol tiene un efecto desinfectante.

Se recomienda analizar el agua del barril de lluvia para detectar E. coli. Asegúrese de seguir las instrucciones del laboratorio para la recolección de las pruebas, el almacenamiento y tiempo de las muestras.

Lave todos los productos cosechados. Además, siempre debe lavarse bien las manos con agua tibia y jabón después de que esté en contacto con el agua recolectada.

En resumen, existen riesgos al usar agua de lluvia recolectada para el riego de cultivos alimenticios. Aunque, en la mayoría de los casos, el riesgo parece ser bajo y el uso de las prácticas sanitarias mencionadas puede reducir el riesgo.

Referencias:

1. DeBusk, K., W. Hunt, D. Osmond y G. Cope. 2009. Calidad del agua que baja de techo: implicaciones para los sistemas residenciales de recolección de agua. Extensión Cooperativa de la Universidad Estatal de Carolina del Norte.
2. Bakacs, M., M. Haberland and S. Yergeau. 2017. Barriles de lluvia, parte IV: prueba y aplicación de agua recolectada para regar un huerto. Estación Experimental Agrícola Rutgers de Nueva Jersey. Hoja informativa FS1218.
3. La lluvia como recurso. Una guía para residentes sobre barriles de lluvia en Connecticut.CT DEEP.

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