Por Joan Allen, Educador Asistente de Extensión de UConn
En general, no son buenas noticias descubrir agujeros en la corteza de tus árboles. Las causas más comunes de agujeros en los árboles incluyen insectos y pájaros carpinteros. En el caso de los insectos, generalmente son las larvas las que se alimentan dentro del árbol, mientras que los adultos se alimentan de hojas y otros tejidos externos. A pesar de esto, lo más seguro es que sean los insectos adultos los que hacen agujeros en la corteza. Estos pueden ser agujeros de entrada, causados por escarabajos adultos que entran al árbol para poner huevos. También pueden ser agujeros de salida, creados cuando escarabajos maduros o polillas emergen después de la pupación.
Los escarabajos de la corteza son muy pequeños, en muchos casos solo son de pocos milímetros en longitud en la etapa adulta. Un ciclo de vida típico sería el siguiente: los escarabajos adultos se aparean y las hembras perforan la corteza de los árboles, dejando una pequeña entrada redonda. Debajo de la corteza, excavan una galería y ponen huevos en nichos a lo largo. Cuando las larvas eclosionan, hacen un túnel hacia afuera en un patrón (galería) característico de esa especie que puede ayudar en la identificación. Se alimentan de la capa viva de cambium entre la corteza y la madera. Cuando la capa de cambium se destruye alrededor del árbol, no se produce tejido conductor nuevo para el movimiento del agua y nutrientes, causando que el árbol muera. Cuando las larvas maduran, pupan en sus galerías y emergen como adultos a través de nuevos agujeros de salida en la corteza.
Los escarabajos de la corteza generalmente son atraídos por los árboles que están estresados o que han sido debilitados por agentes como el estrés por sequía, enfermedades y otras plagas. Además, algunas especies de árboles emiten una feromona de agregación de un árbol atractivo que atrae a muchos más escarabajos de la corteza. Cuando muchos agujeros de entrada y salida ocurren juntos, estos se ven como agujeros causados por una escopeta. Hay ciertos escarabajos de la corteza que se conocen como perforadores. Algunos escarabajos de la corteza llevan esporas de hongos en sus cuerpos y cuando estos crean su galería parental / puesta de huevos, las esporas de hongos se introducen en el árbol donde el hongo puede desarrollarse en la madera. Estos hongos pueden o no tener un impacto directo en la salud del árbol y el hongo a veces es una fuente de alimento para las larvas.
Los agujeros de salida ovalados o en forma de D son típicos de los escarabajos Buprestidos, incluido el barrenador esmeralda del fresno (en forma de D). Los nombres comunes de los escarabajos en este grupo incluyen escarabajos de madera metálica o perforadores de cabeza plana. Hay más de 15,000 especies y algunas tienen elytra (cubiertas de alas) de colores metálicos brillantes. Los agujeros son relativos al tamaño de los escarabajos, que son de tamaño pequeño a mediano. El orificio de salida en forma de D del barrenador de fresno esmeralda tiene unos 4-5 mm de diámetro y el escarabajo mide poco menos de ½ ” de largo.
Los agujeros redondos de salida más grandes que los cuerpos de los escarabajos de la corteza son creados por escarabajos de cabeza redonda o de cuernos largos cuando estos salen de los árboles (familia Cerambycidae). Esta familia pone los huevos en la corteza y las larvas recién eclosionadas entran a la madera para alimentarse hasta que pupan y emergen como adultos. El escarabajo asiático de cuernos largos pertenece a este grupo y los agujeros de emergencia son más profundos que los de muchos otros escarabajos similares. La pupación del escarabajo asiático de cuernos largos ocurre no muy lejos debajo de la corteza, pero estas larvas atraviesan el duramen y la albura del árbol. Debido a esto, hacen un túnel hacia la corteza para pupar, creando un túnel desde lo más profundo del árbol. Hay una serie de escarabajos nativos de cuernos largos y otros escarabajos que crean agujeros de salida similares. Si le preocupa que pueda tener un árbol infestado por escarabajos de cuernos largos asiáticos, asegúrese de comunicarse con el laboratorio de diagnóstico de plantas en su estado (en la estación de experimentos agrícolas de la universidad estatal de concesión de tierras de su estado) para una identificación definitiva.
Algunos insectos perforadores crean cicatrices longitudinales y horizontales en la superficie de los tallos y las ramas. Por ejemplo, el barrenador rododendro y el barrenador del arce de azúcar. Dos tipos de barrenadores pueden atacar a los rododendros. El barrenador del rododendro es la larva de una polilla de alas claras, mientras que el barrenador del tallo rododendro es un escarabajo de cuernos largos. La evidencia de daño comienza cuando esta se marchita y los brotes y tallos mueren.
Al menos dos tipos de aves crean agujeros en la corteza de los árboles para acceder a su comida. Los pájaros carpinteros crean agujeros grandes, irregulares y de bordes ásperos a medida que picotean la corteza para llegar a los insectos, incluidos los barrenadores que se encuentran debajo de la corteza. Los chupasavia norteños también hacen agujeros en los árboles, pero son más pequeños, de tamaño uniforme, redondos y a menudo se encuentran en filas o cuadrículas de múltiples sitios de alimentación. Como su nombre lo indica, los chupasavia norteños se alimentan de la savia de los árboles, no de los insectos.
Por último, hay una causa interesante de los agujeros en el árbol arce de azúcar o maple. ¡Los grifos utilizados para extraer la savia para la producción de la miel de maple también pueden crear agujeros redondos en ese tipo de árbol y se parecen mucho a los agujeros de salida de algunos de los escarabajos de madera más grandes!
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